España y startups

El otro día teníamos esta conversación en twitter (para algunas cosas sigo pensando en pesetas, imaginate cambiar el nombre a twitter) donde Jaime Novoa la clava:

Es muy difícil hacer una lista mejor que esa, así que no la voy a tocar pero lo que sí voy a hacer es dar el punto de vista desde dentro, el de fundador de una startup.

Por dar contexto, en 2006 monté mi primer empresa de producto que vendí 11 años después (todos ellos siendo muy rentable), trabajé en CARTO como CTO (más de +$30M de financiación cuando yo me fui, ahora estarán cerca de los 100) y llevo 5 años como fundador de Tinybird, una empresa deep tech que ha levantado unos 70 kilos con inversores Americanos y Europeos. En ambas compañías hemos conseguido llegar a varios millones de ARR. Además he trabajado en otras startup que se la pegaron, en el gran corporate, como freelance y en industrias tradicionales. Sé lo que es sufrir

Sobre “Risk takers”

No sé a quien se refería, si a los emprendedores o al resto de jugadores (inversores, clientes) pero es cierto, pero el punto de vista del fundador es muy claro: te la juegas con todo.

Si eres un chaval y arrancas, seguramente no tengas ni un puto duro y o bien tienes padres que van en Porsche Panamera Turbo o te va a tocar ir muy lean unos años. En mi caso vengo de una familia muy pobre, no de pedir por la calle, pero de pasarlas putas sí. Me he pegado mis 20s trabajando todos los fines de semana para ir a vender a los agricultores mi producto por los pueblos, por dar una referencia.

Si tienes cierta edad, puede que tengas unos ahorros, pero ahora juegas con tu familia. Se puede emprender de 9 a 5 seguramente, yo aún no lo he visto.

No solo es un tema de dinero, puede que te sobre, es un tema de mentalidad. Si has sido pobre llegar y fundirte 25 millones de dolares (ups, perdón, de euros) en un año, 300 mil pavos en un dominio, $400k al año en un perfil concreto es muy duro y difícil de asimilar. Pero lo tienes que hacer. Mucho de ese dinero lo vas a tirar, pero para conseguir cosas, hay que fallar.

Cuando voy a SF y hablo con algún emprendor de ahí, además de que se venden muy bien, les importa tres narices la mayoría de cosas que aquí nos asustan. Que hay que pivotar porque aparecen los LLMs, se pivota, que hay que tirar clientes, se tiran. No miran atrás. Esto hay que mamarlo y en España, donde tu entorno está más cerca del funcionariado que de todo su jugarse el capital en 3 años, no es fácil.

Personalmente a mi me está costando y dudo que con 43 años vaya a cambiar de forma radical. El día que voy a tomar una decisión jodida al acostarme siempre veo la foto de mis abuelos que tengo en la mesita de noche y no puedo evitar pensar que me echarían una peta monumental. Ya no están aquí, pero lo que ves en casa durante años es difícil darle la vuelta.

El VC en España tampoco es que sea muy aventurado, espero que esto cambie.

Cultura pro-empresa

No voy a entrar mucho aquí porque tocamos tema político, sindical y creencias estúpidas como que seguimos en una economía donde poner fundas de asientos en una cadena de producción es lo que levanta un país, pero solo os diré una cosa: yo no digo a nadie de fuera del entorno startup en lo que trabajo.

No digo que tengo una empresa, evito hablar del tema porque no me apetece dar explicaciones de nada. Y cuando lo cuento, me arrepiento, muchas veces hay preguntas perniciosas o incredulas. No les culpo, te imaginas estar hablando con alguien con problemas más que patentes de comunicacion con otros seres humanos diciendote que ha levantado 70M, trabaja haciendo no sé que de bases de datos y quiere reventar el mercado. Necesitamos que la persona que monta una empresa, especialmente del tipo “todo o nada” no sea un bicho raro. O aceptar a los que hay bichos raros.

Más capital

Por suerte nosotros vamos bien servidos. Pero vamos bien porque tenemos un track record y nos ha permitido levantar capital “facilmente”. Esto no viene símplemente por estar ahí: nos hemos labrado a pulso, trabajando 16 horas al día para sacar proyectos increíbles, peleando cada partido, contando como lo hacíamos, yendo a jugar con los mejores (o intentandolo), etc, etc.

Puedo entender que alguien empezando lo tenga crudo y seguramente lo de “risk takers” vaya también por la gente de VC (y otras entidades que meten gallina) se atrevan con gente que parece lista, pero que no pinta tan bien en el excel. Lo peor es que perdemos todas las oportunidades cuando empiezan, me autorreferencio un tuit de hace dos años (no voy a dejar pasa esta y aprovecho a darme la razón)

Esto que digo no existe, pero se puede generar con dinero y la gente adecuada (más sobre esto después)

Luego tenemos las ayudas estatales y europeas, pero muchas de ellas terminan en proyectos, y perdonad la expresión, de mierda o creados ad-hoc para trincar la subvención. La industria de la ayuda europea.

Más referentes

Tenemos references, el mismo Joaquín Cuenta que empeza el hilo en twitter es uno de ellos y hay otros muchos en el panorama español. El problema es que muchas veces desaparecen porque pasan de estar todo el puto día con gente apuntando a lo que hacen o han hecho mal. Para qué se van a tener que estar exponiendo, poniendo su opinión o inviertiendo su energía? Por qué esa gente no está contando en prime time lo que han hecho? por qué no todo el mundo sabe su historia?

Yo estoy lejos de ser un referente pero aún así ya hay gente que te veta (y no me refiero a que te trate de cancelar, que ese es el menor de los problemas) y te toca los huevos por lo que dices y haces, por tener una opinión [empresarial] que compartes públicamente.

Esto tiene mucho que ver con la cultura “pro-empresa”. Mientras el empresario sea el enemigo, estamos jodidos.

Seguramente alguien esté pensando que estoy exagerando pero, dime, cuantos programadores/técnicos españoles conoces detrás de una empresa? empresarios con “salsa” conoces de casualidad al amigo Jose Elías porque se ha puesto a poner videos en youtube y da gracias, así que imaginate a un programador o alguien en la escena técnica levantando una empresa.

No solo los fundadores son referentes. Hay mucha gente que trinca bastante pasta como empleado, pero… cuantos conoces? ninguno porque no dicen ni pio, lo sabes por corrillos, los intuyes porque de un día para otro hacen pequeñas inversiones como “angel”. Pero eso solo lo ves si estás dentro, poca gente de “fuera” ve que puedes hacer dinero y divertirte (en vez de estar haciendo reuniones con mid managers sobre gilipolleces en el corporate medio)

…Y clientes

Hablando de risk takers. La diferencia cuando vas a una reunión con un empresote americano a una empresa española es brutal. La gente de España normalmente te quiere usar, pero el hecho de ser una empresa jóven te pone unas barreras tremendas. Empezando por el proceso de pasar por múltiples reuniones que aportan poco, luego el proceso de compras, seguridad, compliance y todo el tinglado, una startup no tiene el personal para estar liado 6 meses.

Que algunas empresas grandes confién en ti es la noche y el día en los primeros días (en una empresa B2B) . Para nosotros el hecho de que una empresa grande nos apoyase al principio fue clave, eternamente agradecido por ello y por todo lo que he aprendido de ellos. Bueno, y ellos de nosotros, seguramente se hayan ahorrado bastantes millones de euros gracias a lo que han aprendido.

En general, digamos que España es un pais que prefiere pagar por software en hombre-horas. No entendemos que innovar no se hace dando a la manivela sobre lo mismo con mucha gente.

Y no voy a comentar más de este tema, no soy tan risk taker.

Varias décadas de ventaja construyendo tech

El tiempo no podemos acelerarlo, de momento. Aquí lo único que podemos hacer es hacer lo que ha hecho China: remangarse, apretar los dientes y sufrir como perros. Nos va a tocar vivir un poco peor me temo. O es que nos hemos pensado que las cosas salen símplemente por tener una legislación más favorable?

Traer gente que lo haya hecho es también importante, pero digamos que no es trivial importar gente. Quien coño quiere venir a España si no es para vivir mejor. Y vivir mejor significa no dejarte los cuernos sacando algo adelante (perdón por la crudeza)

Repito, hay que sufrir para sacar algo adelante y darte muchísimas hostias antes de llegar a algo que funciona. Mucha gente viene y comenta (por seguir con Freepik, empresa de Cuenca) “pero mira los de Magnific, en 2 años lo han petado y vendido a Freepik”. Bueno, sí, pero no miras los otros +20 años que Javi (y Emilio, claro) ha estado haciendo proyectos de tecnología, creando tutoriales de como hacer juegos, etc.

Y lo creerás o no pero en otros países el trabajo duro está bien visto :)

Chorradas del gobierno

Las leyes laborales no están pensadas para startups, están pensadas para gente que va a una cadena de producción, para la gran empresa. Cuando una startup se tiene que adaptar a la ley laboral significa que el riesgo es mayor para el empleado y para la empresa (y no hablo de casos como Glovo). En un mercado de empleados de alta cualificación las reglas del juego actuales son absurdas.

Quién va a a arriesgarse a algo con muy poca probabilidad de éxito si te puedes ir a un banco, cobrar un sueldo decentísimo, hipoteca al 0%, bonus del 150% anual, guardería, gimnasio y jubilación a los 55? Si no hay un incentivo claro la gente no es gilipollas y va por el camino fácil (pero aburrido, no lo hagas)

Ojo, no todo el mundo hace las cosas por dinero, la mayoría por suerte no, pero la gente tiene hijos, casas y otros temas y llega un punto, precisamente el punto donde tienes mucha experiencia, que no te apetece correr según que riesgos.

El tema calentito de las stock options es absurdo, no tiene sentido que tengas que tributar por algo que no existe y seguramente nunca lo haga. Igual que antes, para que me voy a arriesgar si no voy a sacar nada en claro.

Por otro lado, y perdonen mis amigos abogados: necesitamos sacar un poquito a los abogados de las instituciones (un 50% en toda Europa según Grok deepsearch) y poner más gente que no sea tan conservadora (que es el trabajo de un abogado)

Para terminar, el otro tema es el exit tax. Si yo tengo una startup con una valoración alta, estoy jodido si quiero irme a otro pais, por ejemplo, para vender a muerte en USA o irme allí a contrar a gente que no hay en España.

No hablemos de la cultura tecnológica. Ahí tenemos al amigo Jaime Gómez-Obregón sacando las vergüenzas.

Tecnología

Esta no la ha puesto Novoa, pero la pongo yo. A nivel técnico estamos en pañales y nos da exactamente igual. A veces veo a gente cualificada hacer cosas manualmente que, con unas semanas de estudio, podrían automatizar o por lo menos saber que se puede automatizar. Por amor de dios, esa gente luego se monta unos videos en tiktok espectaculares, hay que invertir horas para saber hacer esa mierda.

Este ejemplo parece muy tonto, pero el hecho de que la gente no vea alcanzable la tecnología como herramienta. Voy un poco más allá. Intenta encontrar gente en España que trabaje en lenguages de bajo nivel, que sepa o esté interesado en software de infra/sistemas (algunos no sabéis ni de lo que estoy hablando, lo cual me da más la razón).

Intenta encontrar a alguien en España interesado en entrenar modelos base LLM. Hay 4 gatos. Ahora, busca frontend react developer, te salen hasta debajo de las piedras. La razón: nadie se atreve porque no lo han visto. Yo siempre pregunto en las entrevistas técnicas “has entrado a ver como funciona X proyecto a bajo nivel” y raro es cuando alguien ha echado un ojo. No lo miran porque nadie les ha dicho que se puede hacer, no han visto a nadie hacerlo.

Si no hay densidad de personas así, no hay deep tech y por tanto te dejas fuera las grandes oportunidades. No todo el monte son ecommerces.

Sobre “la pasta”

En todo este post he estado hablando de pasta, puedes traducirlo directamente a valor, a veces no es directo, pero es una buena forma de entenderlo.

Como decía, la mayoría de la gente que hacemos esto no estamos aquí por el dinero, de hecho verás mucho emprendedor con exits montando más cosas. No lo hacen por la pasta, lo hacen por que es su motivación, su forma de vivir. Yo no entiendo mi vida sin esta mierda.

Soluciones

El rant es importante y seguramente estarás diciendo, vale, y qué podemos hacer? pues creo que lo único que podemos es remar y ser valientes. Obviamente no hay nada que una persona individual pueda hacer a nivel global, más bien es la contribución de muchas, durante tiempo.

A nivel individual siempre intento escribir sobre mi experiencia, dar charlas cada vez que me invitan, dar consejo a emprendedores cuando me lo piden. Siempre que veo a alguien joven en la empresa, de los que ves que tienen madera, intento animarle, “cuando montes tu empresa, no hagas esto”, etc. Algunos de ellos se han ido a trabajar a empresotes, con salarios super altos y han decidido no emprender :/

Es suficiente? ni idea, siempre pienso que podría contar mucho más de cosas de “go to market” de tecnología, company building, cultura, open source, licencias y demás mierdas variadas por las que todo el mundo pasa, especialmente en la fase de 0-10M ARR que es donde creo que puedo aportar más. Sin embargo, para llegar ahí alguien ha tenido que lanzarse a montar algo.

Donde seguramente pueda aportar muy poco es en intentar convencer/influenciar a algún político. Al menos un diputado me sigue en twitter, pero están más preocupados por otros temas por desgracia.

Sinceramente, siendo yo poco amigo de la patria en general, últimamente me está doliendo un poco (por no ser más explícito) el tema de US vs EU (especialmente el puto meme del tapón de la botella) y digo yo que algo habrá que hacer. Incluso desde España, que como dice un buen amigo, hemos nacido para salir a ser segundos.